生态缸是一种自给自足的微型生态系统，它将自然界的一角封存在透明（玻璃）容器中，许多人对此乐此不疲，不停将不同的生物放入其中，创造出各种各样的生态缸。 如果选择的动物、植物比较优秀，配置的环境和条件也很合适的话，生态缸中那些肉眼可见的植物和动物可以独立生存很长时间。 那么有趣的问题的是，生态缸中的植物或者动物到底可以存活多少时间？生态缸可以永久保持生态平衡状态吗？ 其实，大部分生态缸都无法存活太长时间，通常在几个月内动植物就会失去生机，但是有些生态缸可以维持很长时间。 已知最古老的生态缸是下面这个： 这个生态缸是一个名叫 大卫·拉蒂默 （David Latimer）英国人在1960年的复活节配置的。 当时生态缸的概念还不流行，但是英国正在掀起一阵 瓶栽花园 热潮，人们喜欢将植物种植在玻璃瓶中。 大卫出于好奇，在一个容量大约10升左右的球形大玻璃瓶中放入了一些泥土，然后用铁丝把一株 紫露草属 （Tradescantia）植物小心地送入瓶底。 开始的时候，瓶子并没有密封，他会给瓶中植物浇水，但是1972年的时候他完成最后一次浇水，随后用软木塞将瓶口彻底密封，并涂上了密封胶，一直持续到今天都没有打开过。 也就是说，这个生态缸至今已经维持了54年，而里面的植物依然完好地生长着。 大卫在接受采访时表示，这个生态缸一直放在家里的同一个位置，距离窗户大约2米，只能接收到间接的阳光。 他偶尔会转动瓶子，以确保光照均匀，除此之外，这个生态缸无需任何照料。 同时大卫也表示，这个生态缸大多时候都是无趣的，因为它在一周或一个月内都不会出现明显变化。 至于为什么这个生态缸能够维持如此长时间，是因为生态缸完成了一个自给自足的生态循环闭环。 封闭式玻璃容器形成自身的水循环，水分蒸发或者通过植物叶片释放到空气中，随着温差水蒸气在玻璃壁凝结会重新回到土壤中。 植物的存在制造了碳循环，植物白天通过光合作用产生氧气，并在夜晚通过呼吸作用吸收氧气和释放二氧化碳，另外土壤中的微生物也会吸收氧气和释放二氧化碳，这些二氧化碳正好被植物在白天利用、固定。 土壤中的微生物则让氮、磷、钾‌循环也成为可能，植物的落叶在土壤中细菌和其它微生物的作用下自然分解，形成植物能够吸收的营养，并重新被植物吸收。 所以，只要给予一定的光照，输入相应的能量，让这一切循环起来就可以了。 值得一提的是， 这个生态循环能够长期稳定维持最关键的因素，还是这个生态缸足够简单，里面没有我们肉眼可见的动物。 一旦将体型较大的动物放入其中，一切就会变得非常复杂。 动物可能会在短时间内将植物完全吃光，或者通过其它形式彻底打破生态平衡，并让其无法恢复到理想水平。 所以，只要有体型较大动物参与其中的生态缸，基本就难以维持很长时间。 由于生态缸很可能就是未来人类深空旅行的生存环境，所以历史上已经有人尝试过将人类放入生态缸的实验。 这个实验就是著名的 生物圈二号 ，该实验于20世纪90年代在美国亚利桑那州进行，整个生态缸占地1.3万平方米，并完全处于封闭状态。 △ 生物圈2号，现在对外开放，